《蔡元培美學精選集》是對蔡元培先生美學理論與實踐的總結。蔡元培先生在其一生中對美學教育持堅定的信仰，並通過將中國哲學與西方哲學融合，進行比較研究，全面吸收康得美學思想的精華，提出並闡述了康得美學中的普遍性和超越性，指導了其後的美學研究和美育實踐活動。
本書共分四輯，包含了蔡元培先生的主要美學著作和講演，對蔡元培先生的美學思想進行系統化的呈現。第一輯「價值論」包括「真善美」、「世界觀與人生觀」及「孔子之精神生活」等內容，涉及到價值觀念、人生觀及中國傳統文化等方面的探討；第二輯「美學概論」包括「美學原理」序、「美學講稿」、「美學的趨向」、「美學的研究法」、「美學的進化」及「康得美學述」等部分，對美學的基本概念及其演變過程進行了系統性的總結；第三輯「美術的起原」包括「自然美頌歌集」序、「美術的起原」、「美術的進化」、「美術批評的相對性」、「在北大畫法研究會演說詞」、「旅法中國美術展覽會招待會演說詞」、「創辦國立藝術大學之提案」及「與《時代畫報》記者談話」等內容，對美術起源及其發展歷程進行了探討；第四輯「文化與教育」包括「何謂文化」、「美術與科學的關係」、「在春暉中學演說詞」、「中國新教育之趨勢」、「文化運動不要忘了美育」、「美育實施的方法」、「美育代宗教」及「美育與人生」等篇章，涵蓋了文化和教育等多個方面的內容。
本書通過對蔡元培先生美學思想的深入分析，展現了蔡元培先生獨具特色的美學觀。他認為美學與科學、倫理學一樣，唯有主觀判斷方能使其顯現自身價值；美感教育具有與宗教相同的性質和功用，可以避免宗教的保守和宗派之見；提出了「以美育代宗教」的思想，成為了美學與美育實踐的重要指導原則。在蔡元培先生的影響下，中國的美學學科初步建立並走向完善。
總的來說，《蔡元培美學精選集》是一部關於蔡元培先生美學思想的經典之作，通過對蔡元培先生美學理論與實踐進行彙編，全面展現了其對中國現代美學學科發展及美育實踐所做出的卓越貢獻。這對於美學、教育及文化研究者來說，都是一部不可多得的參考書籍。