內容簡介
熙寧二年，登基不到兩年的宋朝皇帝趙頊大膽啟用了「負天下之望三十年」的王安石，準備開始他雄心勃勃的改革，以應付宋朝建國一個世紀後日積月累的政治、社會、經濟、軍事難題。從歷史的角度來看，這場改革還有更深層的緣由——這是人類文明第一次站到了近代社會的門檻前，傳統的社會、政治、經濟結構，正面臨著前所未有的巨大挑戰。
就在這個冬天，一個來自900多年後的歷史系學生石越，來到了這個世界。
在經歷過短暫的適應之後，無論是出於使命感，還是出於他對那個時代的感情，石越參與到了這段註定不同尋常的歷史當中。
藉助著他多出近千年的知識積累、天生的謹慎、對政治的敏銳，石越試圖憑藉一己之力，扭轉歷史的方向，去阻止宋朝這次應戰的失敗。
在最初的短短一年之內，他就用令人驚訝的智慧，迅速地複製了王安石的成功——甚至比王安石前三十年的積累做得更好。他「竊取」前人的詩詞，博取文名，贏得立身之本；依附商人之家，出版儒學著作，藉助朱熹至錢穆九百年間的學術成果，震撼學界；然後又拒絕皇帝的屢次徵召，贏得名譽。他還向技術異常發達的宋人介紹近代科學基本理論，改進紡織機、活字印刷術，創辦近代體制的大學......一舉成為宋人眼中的學術宗師、不世出的天才。而他更刻意地塑造自己的道德形象，贏得了當時精英們的敬重。
但這並不是他的終點。
在求賢若渴的皇帝累次徵召之下，石越終於開始了他的仕途。這個時候的王安石，為了樹立新法的權威，正在大規模的驅逐異己，新黨與舊黨之間，正展開第一次激烈的衝突。如履薄冰的石越，只能在這夾縫中委曲求全。
幸運的是，命運並沒有拋棄他。在這個時候，他遇到了他以後最重要的幕僚潘照臨。在潘照臨的輔佐下，石越試圖選擇第三道路。他既反對全盤否定新法，亦不願意完全支持新法，並且竭力維持著與新、舊黨重要人物的良好私交。在一次關於青苗法的爭議中，石越初露崢嶸，他預料青苗法的利弊，無不應驗；而對青苗法所進行的改良，取得了出人意料的成功。從此，石越真正獲到了皇帝的信任，儼然成為趙頊在王安石之次的另一個選擇。